Ym maes rheilffyrdd, mae gan reilffyrdd trwm a rheilffyrdd ysgafn wahaniaethau sylweddol, ac mae pob un yn addas ar gyfer gwahanol senarios cais.
O'r diffiniad a'r defnydd, defnyddir rheilffyrdd trwm yn bennaf ar gyfer traciau lle mae cerbydau trwm yn rhedeg, fel rheilffyrdd rhyng-ranbarthol (gan gynnwys rheilffyrdd cyflym a rheilffyrdd llwyth trwm), rheilffyrdd rhyng-gyfunol, rheilffyrdd trefol, ac isffyrdd wrth dramwy rheilffyrdd trefol. Mae angen iddo ddwyn pwysau cerbyd mawr, felly mae'n ymgymryd â thasgau pwysig fel cludo cefnffyrdd a chludiant llwyth trwm wrth gludo rheilffyrdd. Defnyddir rheilffyrdd ysgafn fel arfer ar gyfer systemau cludiant cyhoeddus gallu canolig o fewn dinasoedd, megis rheilffyrdd ysgafn mewn rhai dinasoedd, sy'n gwasanaethu pobl yn bennaf mewn ardaloedd trefol, ac mae pwysau ei gerbyd yn gymharol ysgafn.
O ran manylebau, mae gan reilffyrdd trwm bwysau enwol mawr y metr. Yn gyffredinol, mae rheiliau dur sy'n fwy na 30 kg yn rheiliau trwm. Mae'r manylebau cyffredin yn cynnwys 38 kg/m, 43 kg/m, 50 kg/m, 60 kg/m a 75 kg/m. Mae dimensiynau trawsdoriadol rheiliau trwm yn gymharol fawr. Er enghraifft, mae lled y pen, trwch gwasg a lled gwaelod rheilffordd trwm 60 kg/m yn gymharol eang a thrwchus, sy'n ei alluogi i wrthsefyll mwy o bwysau ac effaith. Mewn cyferbyniad, mae'r pwysau enwol fesul metr o reiliau ysgafn yn gymharol fach, mae'r manylebau'n gymharol ysgafn, ac mae'r dimensiynau trawsdoriadol yn llawer llai na rhai rheiliau trwm i fodloni gofynion gweithredu cerbydau ysgafnach.
O ran perfformiad, rhaid i reiliau trwm fod â chryfder digonol, caledwch a rhywfaint o galedwch i gario cerbydau trwm. Wrth i gludiant rheilffordd ddatblygu tuag at gyflymder uchel a llwyth trwm, mae'r gofynion perfformiad cynhwysfawr ar gyfer rheiliau trwm yn dod yn fwy a mwy llym. Mae rheiliau ysgafn yn talu mwy o sylw i sefydlogrwydd a chysur gweithrediad cerbydau, ac mae ganddynt ofynion uwch ar gyfer llyfnder y trac, ac mae'r gofynion ar gyfer cryfder yn gymharol is na'r rhai ar gyfer rheiliau trwm.
O ran cost adeiladu, oherwydd gofynion materol uchel a manylebau mawr rheiliau trwm, mae eu costau cynhyrchu, gosod a chynnal a chadw yn uwch na gofynion rheiliau trwm. Pan fydd rheiliau trwm yn cael eu hadeiladu, mae'r gofynion capasiti dwyn ar gyfer seilwaith fel gwelyau ffordd hefyd yn uwch, sy'n cynyddu'r gost adeiladu ymhellach. Mae cost adeiladu rheilffyrdd ysgafn yn gymharol isel, ac mae'n fwy addas ar gyfer adeiladu o dan amodau lle a chyllideb cyfyngedig mewn dinasoedd. Mae'r gwahaniaethau rhwng rheilffyrdd trwm a rheilffyrdd ysgafn mewn gwahanol agweddau yn gwneud iddynt chwarae rhan unigryw mewn gwahanol feysydd cludo, a gyda'i gilydd adeiladu system cludo rheilffyrdd amrywiol.